阿爾塔格蘭德大草原附近的景觀包含了白堊紀(jì)晚期的化石。資料來源：Shutterstock
（神秘的大艾的化地球uux.cn）據(jù)美國物理學(xué)家組織網(wǎng)（by Corwin Sullivan, The Conversation）：自19世紀(jì)80年代以來，阿爾伯塔省一直是伯塔部河上海外圍大圈伴游（微信156-8194-*7106）真實(shí)上門外圍上門外圍女快速安排30分鐘到達(dá)加拿大恐龍發(fā)現(xiàn)的起點(diǎn)，當(dāng)時(shí)加拿大地質(zhì)調(diào)查局的省北石可示恐實(shí)幾支探險(xiǎn)隊(duì)從該省南部采集了恐龍骨骼。
最重要的床中標(biāo)本往往來自紅鹿河沿岸的荒地，包括現(xiàn)在被恰當(dāng)?shù)胤Q為恐龍省公園的龍進(jìn)高產(chǎn)標(biāo)本。
每年都會在這些荒地上發(fā)現(xiàn)令人興奮的新事發(fā)現(xiàn)，但從古生物學(xué)的加拿角度來看，阿爾伯塔省北部的大艾的化探索卻少得多。然而，伯塔部河上海外圍大圈伴游（微信156-8194-*7106）真實(shí)上門外圍上門外圍女快速安排30分鐘到達(dá)近幾十年來，省北石可示恐實(shí)一個(gè)被稱為瓦皮蒂組的床中晚白堊世地質(zhì)單元已成為恐龍和其他化石的重要來源。
發(fā)現(xiàn)脊椎動(dòng)物
去年，龍進(jìn)我與博洛尼亞大學(xué)（University of Bologna）的新事費(fèi)德里科·范蒂（Federico Fanti）合著了一項(xiàng)研究，研究了馬鹿組（Wapiti Formation）富含化石的加拿中部（稱為馬鹿第三單元）的脊椎動(dòng)物。
不幸的是，瓦皮蒂組已知古生物最豐富的露頭所在的大草原地區(qū)并不是尋找化石的最佳地點(diǎn)。在干燥的南部荒地，稀疏的植被留下了大片裸露、風(fēng)化的巖石，可以相對快速、輕松地尋找標(biāo)本。另一方面，Grande Prairie位于阿爾伯塔省森林密布的地區(qū)，那里的巖石暴露主要限于河岸。
有時(shí)我們會使用船，但在瓦皮蒂組（Wapiti Formation）尋找化石通常需要沿著河床艱難跋涉，尋找小而陡峭的裸露巖石，地質(zhì)學(xué)家稱之為“露頭”，尋找珍貴的骨骼和牙齒。

DC Bonebed的化石，包括鱘魚的骨板（左上）、軟殼龜?shù)臍に槠ㄓ疑希hampsosaurus的脊椎骨（左下）和caenagnathid恐龍的髖骨（右下）。來源：Robin L.Sisson，作者提供
恐龍進(jìn)化
我和我的合作者認(rèn)為有兩個(gè)令人信服的理由來進(jìn)行我們的瓦皮蒂田野調(diào)查。首先，大草原現(xiàn)在位于恐龍省公園以北4.5度左右，而在白堊紀(jì)晚期，緯度的差異也差不多。
在白堊紀(jì)晚期，大草原地區(qū)可能是北部生態(tài)群落的家園，其組成與阿爾伯塔省南部其他地區(qū)不同。
第二，瓦皮蒂組可能在一段短暫但有趣的地質(zhì)時(shí)期內(nèi)提供恐龍演化的信息。在白堊紀(jì)，海平面如此之高，以至于海水涌入北美大陸中部，形成了西部內(nèi)陸海道，將拉拉米迪亞西部陸地與阿巴拉契亞東部陸地分割開來。現(xiàn)在的阿爾伯塔省大致位于拉拉米迪亞東岸。
熊掌缺口
在大約120萬年的時(shí)間里，海平面非常高，阿爾伯塔省南部的大部分地區(qū)被西部內(nèi)陸航道所覆蓋，導(dǎo)致了被稱為熊掌組的海洋巖石沉積。熊掌峽的這段海洋沉積將地質(zhì)上較古老的恐龍公園組與地質(zhì)上較年輕的馬蹄峽谷組分開。
恐龍公園和馬蹄峽谷組包含了截然不同的恐龍和其他陸生脊椎動(dòng)物動(dòng)物群。從恐龍公園式的生態(tài)群落到馬蹄峽谷式的群落，一定有一個(gè)突然或逐漸的過渡。
但這種轉(zhuǎn)變究竟是如何以及何時(shí)發(fā)生的尚不清楚，因?yàn)樾苷茘{掩蓋了關(guān)鍵時(shí)期陸地變化的模式。

阿爾塔恐龍省公園史前動(dòng)物骨骼。圖片來源：Shutterstock
關(guān)鍵證據(jù)
然而，現(xiàn)在的大草原地區(qū)仍然很高，很干燥。這意味著，瓦皮蒂組保存了恐龍公園、熊掌和馬蹄峽谷組所代表的整個(gè)時(shí)期內(nèi)陸生脊椎動(dòng)物的完整記錄。
更好的是，馬鹿第三單元位于Bearpaw Gap的時(shí)間范圍內(nèi)，因此可以揭示恐龍公園動(dòng)物群向馬蹄峽谷動(dòng)物群過渡的性質(zhì)。
最重要的證據(jù)來自馬鹿第三單元的一個(gè)地方，稱為DC Bonebed，其中包含多種中小型脊椎動(dòng)物的骨骼和牙齒樣本。
DC Bonebed樣本與恐龍公園組的脊椎動(dòng)物動(dòng)物群有一些重要的相似之處，包括蛇頸魚古龜?shù)拇嬖凇碜钥铸埞珗@組的其他物種與DC Bonebed有著相似但不一定完全相同的同類，包括恐龍Chirstenotes pergracilis（一種奇怪的無齒鳥類親戚）和有袋類哺乳動(dòng)物Eodelphis browni。
DC Bonebed的樣本也與恐龍公園組的動(dòng)物群相似，但與馬蹄峽谷組的動(dòng)物不同，存在的海龜和鱷魚的混合體。
不同的化石記錄
馬鹿第三單元組合與恐龍公園組中的馬鹿組合并不完全相同。DC Bonebed中的鱘魚數(shù)量異常豐富，一種類似鱷魚的白堊紀(jì)爬行動(dòng)物Champsosaurus也是如此，而兩棲動(dòng)物和真正的鱷魚卻出奇的稀少。
DC Bonebed和其他Wapite第三單元的位置提供了強(qiáng)有力的證據(jù)，證明阿爾伯塔省在Bearpaw Gap期間存在廣泛的恐龍公園式生態(tài)系統(tǒng)，然后在海平面下降時(shí)迅速被馬蹄峽谷生態(tài)系統(tǒng)取代。

(責(zé)任編輯：娛樂)